جان کلیفورد تالبوت در لندن، انتاریو، به عنوان پسر یک مهندس مکانیک و یک پرستار ثبت‌شده متولد و بزرگ شد. در طول سال‌های شکل‌گیری شخصیتش، او از بازی فوتبال لذت می‌برد و به مدت ۱۰ سال بازی کرد و در نهایت برنده جایزه شنلی به عنوان محافظ بینی شد. محیط تیمی فوتبال به جان کمک کرد تا برای بیش از ۳۰ سال فعالیت مفید در نیروی انتظامی آماده شود. پس از اتمام خدمت، او مطالعه جدی بازیگری در فیلم و صحنه را آغاز کرد. جان خود را به عنوان "احتکارکننده سرگرمی‌ها" توصیف می‌کرد، و پس از علاقه‌مند شدن، تحقیق می‌کرد و تمام تلاش خود را می‌کرد تا در این زمینه تا حد امکان ماهر شود. این دانش و تجربه التقاطی هنگام آماده شدن برای یک نقش به او بسیار کمک می‌کند.
