جیمز نورتون، بازیگر توانمند بریتانیایی، در تاریخ ۱۸ ژوئیهٔ ۱۹۸۵ (معادل ۲۷ تیر ۱۳۶۴ خورشیدی) در لندن چشم به جهان گشود. او در یک خانوادهٔ علمی و فرهیخته بزرگ شد؛ دوران کودکی او در مالتون، واقع در یورکشر شمالی گذشت و تحصیلات ابتدایی خود را در مدرسهٔ آمپلفورت به پایان رساند.
نورتون برای ادامهٔ تحصیل به دانشگاه کمبریج رفت و در کالج فیتزویلیام در رشتهٔ الهیات فارغ التحصیل شد. اما عشق او به بازیگری باعث شد تا تحصیلات خود را در این زمینه نیز پیگیری کند و از آکادمی سلطنتی هنرهای دراماتیک (RADA) که یکی از معتبرترین مؤسسات آموزشی هنرهای نمایشی جهان است، مدرک بازیگری دریافت کند.
پا گذاشتن به عرصهٔ حرفه ای بازیگری برای او با حضور در تئاتر و سپس سریالهای تلویزیونی آغاز شد. نقش های اولیهٔ او در مجموعه های تلویزیونی مانند "دکتر هو" و "بازی تاجوتخت" (در نقش کوچک ولیفر) بودند. اما نقطهٔ عطف و شناخته شدن گستردهٔ او در نقش کشیش سیدنی چمبرز در مجموعهٔ درام پرفروش بیبیسی با عنوان "گمشده" (Happy Valley) در کنار سارا لنکستر رخ داد. اجرای عمیق و پیچیدهٔ او از یک کشیش شکاک و درگیر، تحسین منتقدان و مخاطبان را برانگیخت.
از دیگر نقشهای شاخص تلویزیونی او میتوان به تصویرگری اندری بولف در مجموعهٔ "جنگ و صلح" (۲۰۱۶) بیبیسی و بهویژه نقش تام ریپلی در مینی سریال "ریپلی" (۲۰۲۴) سرویس استریمینگ نتفلیکس اشاره کرد که در آن بازی درخشان و چندلایه اش در نقش این شخصیت مرموز و روانی، بار دیگر توانایی های حرفه ای او را به رخ کشید. همچنین ایفای نقش ویلیام آتلون در اقتباس تلویزیونی "عاقلانه آنها را بساز" (How to Make It in America) و حضور در درام تاریخی "مک مافیا" از دیگر کارهای قابل توجه اوست.
در عالم سینما نیز او حضوری مؤثر داشته و در فیلمهایی مانند "بل” (Belle)، "آقای ترنر" (Mr. Turner)، "دختر شجاع" (Hampstead) و "جادوگران لندن شرقی" (The Last Vermeer) به ایفای نقش پرداخته است. جیمز نورتون که در سال ۲۰۲۲ نامزدی جایزهٔ بفتای تلویزیون را نیز در کارنامه دارد، به عنوان یکی از بازیگران پرکار و خوش آتیهٔ نسل خود شناخته میشود.