ریچل برازناهان در تاریخ ۱۲ ژوئیهٔ ۱۹۹۰ (۲۱ تیر ۱۳۶۹) در شهر میلفورد، ویسکانسین ایالات متحده متولد شد. او از خانوادهای با پیشینهای هنری است؛ دخترخواندهی کیتلین مور (معلم بازنشسته) و نوهی بازیگر افسانهای تلویزیون، پت هارینگتون (از سریال کمدی کلاسیک "بابا میداند بهترین") میباشد، هرچند که هارینگتون پیش از تولد او درگذشت.
ریچل دوران کودکی خود را در هایلند پارک، ایلینوی گذراند و از همان نوجوانی و در دبیرستان، با اجرای نقش در نمایشهایی مانند "بازیگری در نقش نانسی" در "الیور!" و "دختر دبیرستانی" در "اوکیبوما!" جذب هنرهای نمایشی شد. او سپس برای تکمیل آموزشهای خود در مدرسه تئاتر، فیلم و تلویزیون دانشگاه نیویورک (Tisch) ثبت نام کرد و در آنجا در رشته هنرهای زیبا (BFA) با تمرکز بر بازیگری تحصیل کرد.
پس از دانشگاه، برازناهان کار حرفهای خود را با حضور در نقشهای مکمل در سریالهایی مانند "بیمارستان مرسی" و "بازمانده" آغاز کرد. با این حال، نقطه عطف بزرگ و شناخت گسترده برای او، با ایفای نقش "راشل" در سریال تحسینشده آمازون، "خانم میزل شگفتانگیز" از سال ۲۰۱۷ به بعد رقم خورد. نقش آفرینی درخشان او در جایگاه "میریام میزل"، یک خانهدار دهه ۱۹۵۰ نیویورکی که به یک کمدین استندآپ تبدیل میشود، نه تنها تحسین جهانی منتقدان را برانگیخت، بلکه جوایز متعددی از جمله یک جایزه امی ساعات پربیننده، دو جایزه گلدن گلوب و چهار جایزه انجمن بازیگران فیلم را برای او به ارمغان آورد و نامش را به عنوان یکی از بازیگران تراز اول هالیوود تثبیت کرد.
پیش از این موفقیت بزرگ، او همچنین با حضور در نقش مکمل "ابیگیل" در سریال سیاسی محبوب "خانه پوشالی" و ایفای نقش در سریال تاریخی "بوردوک" نیز توجهات را به خود جلب کرده بود. فعالیتهای سینمایی او شامل حضور در فیلمهایی مانند "زیبایی" (۲۰۱۲)، "باشگاه خریداران منهتن" (۲۰۱۴) و "شکست ناپذیر" (۲۰۱۸) میشود.