کارن گیلان در 28 نوامبر 1987 در اینورنس اسکاتلند متولد شد. گیلان در سال 2006 با بازی در سریال دکتر هو به شهرت رسید. او در این سریال نقش ایمی پوند، همراه دکتر را بازی کرد. گیلان به خاطر بازی در این سریال مورد تحسین منتقدان قرار گرفت و برنده چندین جایزه شد.

گیلان پس از دکتر هو در چندین فیلم و سریال تلویزیونی دیگر از جمله اکولوس، سلفی، کهکشان نگهبانان، انتقام‌جویان و جومانجی بازی کرد. او  به خاطر بازی در نقش نبیولا در فیلم‌های کهکشان نگهبانان به شهرت جهانی رسید.