بریان تی با نام کامل بریان تی تاناکا (Brian Tee Tanaka) در تاریخ ۱۵ مارس ۱۹۷۷ میلادی در شهر اوکیناوا در ژاپن به دنیا آمد. پدر و مادر او که اصالتی کرهای-ژاپنی داشتند، زمانی که او تنها ۲ سال داشت، به همراه خانواده به ایالات متحده آمریکا مهاجرت کردند و در ایالت کالیفرنیا و شهرستان اورنج ساکن شدند. بریان دوران کودکی و نوجوانی خود را در آنجا گذراند و پس از اتمام دبیرستان، برای تحصیل در دانشگاه کالیفرنیا در برکلی ثبت نام کرد و در نهایت موفق به دریافت مدرک لیسانس در رشته تئاتر و هنرهای نمایشی از این دانشگاه شد.
پس از فارغ‌التحصیلی، او برای دنبال کردن رویای بازیگری خود به لس‌آنجلس نقل مکان کرد و فعالیت حرفه‌ای خود را با حضور در مجموعه‌های تلویزیونی محبوبی مانند «اِر» (ER) و «جک و بابی» (Jack & Bobby) در اوایل دهه ۲۰۰۰ آغاز نمود. با این حال، نقطه عطف و شناسنامه سینمایی او برای مخاطبان جهانی، ایفای نقش بدنام دکتر هیروشی در فیلم پرفروش «مرد عنکبوتی ۳» (Spider-Man 3) در سال ۲۰۰۷ بود که او را به چهره‌ای آشنا بدل کرد.
یکی از نقش‌های ماندگار و مورد تحسین او، ایفای شخصیت پیچیده اطباع سون در مجموعه موفق شبکه FX با نام «شیكاگو مد» (Chicago Med) بود که او برای چندین فصل این نقش را بر عهده داشت و حتی در سری‌های هم‌عالمش مانند «شیكاگو فایر» (Chicago Fire) و «شیكاگو پی.دی.» (Chicago P.D.) نیز ظاهر شد. از دیگر نقش‌های برجسته او می‌توان به حضور در فیلم اکشن پرهیاهوی «پیشتازان فضا: بیش از حدستان» (Star Trek Beyond) و ایفای نقش راننده افسانه‌ای، توجی» (Toshi) در قسمت هفتم از مجموعه فیلم‌های پرشتاب «سریع و خشن» (The Fast and the Furious: Tokyo Drift) اشاره کرد.
