دیوید تِنِنت با نام اصلی دیوید جان مکدونالد در ۱۸ آوریل ۱۹۷۱ در اسکاتلند به دنیا آمد. او از کودکی و پس از تماشای سریال «دکتر هو»، آرزوی بازیگری داشت و حتی نام هنری «تِنِنت» را به دلیل علاقه به گروه موسیقی پَتِـرْز برای خود انتخاب کرد. تحصیل در آکادمی هنرهای دراماتیک اسکاتلند مسیر حرفه‌ای او را هموار کرد.
شهرت جهانی او با بازی در نقش «دهمین دکتر» در سریال افسانه‌ای «دکتر هو» بین سال‌های ۲۰۰۵ تا ۲۰۱۰ محقق شد. بازی پرانرژی، طناز و عمیق او این شخصیت را به یکی از محبوب‌ترین های تاریخ سریال تبدیل کرد و نام او را برای همیشه در فرهنگ عامه ثبت نمود.
پس از ترک این نقش، او با انتخاب‌های هوشمندانه خود در پروژه‌های متنوعی مانند درام جنایی «برادچرچ» در نقش کارآگاه آلک هاردی، و شخصیت شرور «کیلگریو» در «جسیکا جونز»، و همچنین کمدی فراطبیعی «دوباره هرگز» ثابت کرد که بازیگری بسیار چندوجهی و تواناست که در ژانرهای مختلف می‌درخشد.
