کیرا کریستینا نایتلی در ۲۶ مارس ۱۹۸۵ در حومه جنوب غربی لندن بزرگ، ریچموند، به دنیا آمد. کیرا بازیگر انگلیسی و دختر ویل نایتلی بازیگر و شارمن مک‌دونالد بازیگر و نمایشنامه‌نویس است. . اولین اجرای چند صحنه‌ای او در فیلم «یک ماجرای روستایی» (۱۹۹۵)، اقتباسی از داستان عاشقانه لزبین‌ها نوشته جوآنا ترولوپ، بود. پس از آن، نقش‌های کوچکی در سریال جنایی بریتانیایی «بیل» (۱۹۸۴)، یک شاهزاده خانم آلمانی تبعیدی در «جویندگان گنج» (۱۹۹۶) و نقشی بسیار مهم‌تر به عنوان «جودیت دانبار» جوان در اقتباس جایلز فاستر از رمان «بازگشت به خانه» نوشته رزاموند پیلچر (۱۹۹۸)، در کنار پیتر اوتول، پنلوپه کیت و جوآنا لاملی، ایفا کرد. اولین باری که نام کیرا در سراسر جهان مطرح شد، زمانی بود که فاش شد (در یک پیچش داستانی که توسط کارگردان جورج لوکاس مخفی نگه داشته شد) که او نقش «پادمه» با بازی ناتالی پورتمن را در مقابل «امیدالا» با بازی پورتمن در «جنگ ستارگان: قسمت اول - تهدید شبح» (۱۹۹۹) بازی کرده است.
