جنیفر گودوین با نام اصلی جنیفر میشل گودوین در ۲۲ مه ۱۹۷۸ در ممفیس، تنسی، از لیندا (کانتور)، دکترای فناوری آموزشی، و تیم گودوین، موسیقیدان و صاحب استودیوی ضبط Memphis Sound Productions، به دنیا آمد. جنیفر در سال ۱۹۹۶ از مدرسه لوزان کولگییت فارغ‌التحصیل شد و در سال ۲۰۰۱ مدرک کارشناسی هنرهای زیبای خود را در رشته بازیگری از دانشکده هنر دانشگاه بوستون دریافت کرد. او برای تحصیل به آکادمی سلطنتی هنرهای نمایشی لندن، آکادمی موسیقی و هنرهای نمایشی لندن و موسسه شکسپیر در استراتفورد-آپون-آون رفت. او مدت کوتاهی در نیویورک زندگی کرد و سپس به کالیفرنیا نقل مکان کرد، جایی که به همراه همسرش، جاش دالاس بازیگر و دو پسرش ساکن است. جنیفر از طرف پدری تبار اسکاتلندی و انگلیسی و از طرف مادری تبار یهودیان اشکنازی دارد.
