زویی دشانل در ۱۷ ژانویه ۱۹۸۰ در لس آنجلس، کالیفرنیا به دنیا آمد. او از کودکی به هنر علاقه‌مند بود و در خانواده‌ای هنرمند بزرگ شد. پدرش یک فیلمبردار و مادرش یک بازیگر است. زویی دشانل از سال ۱۹۹۸ فعالیت حرفه‌ای خود را آغاز کرد. او در ابتدا در چندین فیلم تلویزیونی و سریال ایفای نقش کرد و سپس با بازی در فیلم "تقریباً مشهور" (Almost Famous) به شهرت رسید.