جانت مکتیر در تاریخ ۵ اوت ۱۹۶۱ در شهر نیوکاسل آپون تاین در شمال شرقی انگلستان به دنیا آمد و در یک محیط کاملاً هنری رشد کرد، چراکه پدرش معلم و مادرش یک مددکار اجتماعی بود که هر دو علاقهمند به تئاتر بودند. او که از همان نوجوانی جذب هنر نمایش شد، تحصیلات حرفهای خود را در «مدرسه سلطنتی هنرهای دراماتیک» (RADA) در لندن به پایان رساند و نخستین حضورهایش را بر صحنه تئاتر تجربه کرد که این تجربیات سنگ بنای یک کارنامه درختبار در هر دو عرصه تئاتر و سینما شد.
مکتیر با قدی معادل ۱۹۱ سانتیمتر (۶ فوت و ۳ اینچ)، حضوری بسیار کاریزماتیک و تاثیرگذار بر روی صحنه و صفحه دارد و شهرت اصلی او نخست به دلیل قدرت خارقالعادهاش در نقشآفرینیهای تئاتری است، بهطوریکه در سال ۱۹۹۷ برای بازی در نمایش «پردهدار» (A Doll’s House) برنده جایزه معتبر «تونی» بهترین بازیگر زن شد و این موفقیت، او را به عنوان یکی از برجستهترین بازیگران نسل خود تثبیت کرد.
پرش به عرصه سینما و تلویزیون برای جانت مکتیر با استقبال گستردهای همراه بود و یکی از درخشانترین لحظات کارنامه او در سال ۱۹۹۹ رقم خورد، زمانی که برای بازی در نقش «مری جو واکر» در فیلم «قلعه وحشی» (Tumbleweeds) نامزد دریافت جایزه اسکار بهترین بازیگر زن شد و همزمان جایزه گلدن گلوب را نیز برای این نقش از آن خود کرد. از دیگر نقشآفرینیهای ماندگار او میتوان به ایفای نقش «هوبرتا» در فیلم پرفروش «ننسی» (Albert Nobbs) در سال ۲۰۱۱ اشاره کرد که برایش نامزدی جایزه اسکار بهترین بازیگر نقش مکمل زن را به ارمغان آورد، یا بازی قدرتمندش در نقش «کلمنتین چرچیل» در مجموعه تلویزیونی «تاج» (The Crown) که تحسین منتقدان را برانگیخت.