جان ویلیام فرل در اروین کالیفرنیا در خانواده بتی کی (اورمن)، معلم و روی لی فرل جونیور، موسیقیدان به دنیا آمد. پدر و مادر او اصالتاً اهل روانوک راپیدز، کارولینای شمالی بودند. یک فارغ‌التحصیل از دانشگاه کالیفرنیای جنوبی، فرل زمانی که دانش‌آموز در دبیرستان دانشگاه در ایروین بود، علاقه‌مند به اجرا شد، جایی که اعلان‌های روزانه صبح مدرسه‌اش را از طریق سیستم نشانی عمومی با لباس مبدل انجام می‌داد.