دنی ترخو با نام کامل دانیل ترخو (Daniel Trejo) در ۱۶ مه ۱۹۴۴ در لس آنجلس، کالیفرنیا به دنیا آمد. پدرش، دن ترخو، یک کارگر ساختمانی مکزیکی-آمریکایی و مادرش، آلیس ریورا، یک پیشخدمت بود. دوران کودکی او در محله اکو پارک لس آنجلس، که آن زمان عمدتاً یک محله کارگری سفیدپوست بود، گذشت، اما به دلیل ریشه های مکزیکی اش اغلب مورد آزار قرار میگرفت.
زندگی اولیه ترخو با چالشهای فراوانی همراه بود. او از نوجوانی به مصرف مواد مخدر روی آورد و برای تأمین هزینه اعتیادش مرتکب سرقتهای مسلحانه شد. این موضوع او را به مدت ۱۱ سال (از ۱۹۶۲ تا ۱۹۷۴) به زندانهای مختلف ایالتی و فدرال، از جمله زندان معروف سن کوئنتین، کشاند. درون زندان بود که او به بوکس روی آورد و چندین عنوان قهرمانی در رده های سبک وزن و ولتروزن زندانهای ایالتی کالیفرنیا را به دست آورد. این دوران نقطه عطفی در زندگی او بود، زیرا در همانجا تصمیم به ترک اعتیاد گرفت و مسیر زندگی اش را تغییر داد.
پس از آزادی، او به عنوان مشاور ترک اعتیاد فعالیت میکرد و اتفاقاً در سال ۱۹۸۵، هنگام کمک به یک جوان معتاد، به صحنه فیلمبرداری فیلم « runaway train» بر اساس فیلمنامهای از آکیرا کوروساوا پا گذارد. کارگردان فیلم، آندری کونچالوفسکی، به دلیل هیبت و خالکوبی هایش از او دعوت کرد تا در فیلم به عنوان بوکسور زندانی بازی کند. این نقش کوچک، سرآغاز حرفه ای غیرمنتظره و درخشان در هالیوود بود.
شهرت اصلی دنی ترخو به دلیل حضور متمادی و به یادماندنی در نقشهای شرور، خلافکار، قاچاقچی یا افراد مرموز و خشن است. چهره خشن، سبیل پرپشت، موهای بلند و خالکوبی های آشکار او (که هرکدام داستانی از زندگی گذشته اش را روایت میکنند) به کاراکترهایش عمق و باورپذیری منحصر به فردی بخشیده است. با این حال، او اغلب نقشهای خود را با طنزی ظریف و قلبی طلایی ترکیب میکند.
از مهمترین فیلمهای او میتوان به « heat» (در نقش ترخیو)، « con air» (در نقش جانی ۲۳)، « from dusk till dawn» (در نقش رازورو چارلی)، سه گانه « spy kids» (در نقش ایسماعیل یا «انگشت شست»)، « anchorman: the legend of ron burgundy» و « machete» اشاره کرد. نقش «مچته» در واقع از شخصیت محبوبی که اولین بار در فیلمهای رابرت رودریگز (به نامهای «دسپرادو» و «از غروب تا شفق») ظاهر شده بود، متولد شد و بعدها به یک فیلم سولوی کامل در سالهای ۲۰۱۰ و ۲۰۱۳ تبدیل گردید.
دنی ترخو امروزه نه تنها به عنوان یک بازیگر پرکار (با بیش از ۴۰۰ نقش سینمایی و تلویزیونی)، بلکه به عنوان نمادی از بازسازی و پیروزی بر مشکلات شناخته میشود. او به صراحت درباره گذشته اش صحبت میکند و از تجربیاتش برای راهنمایی جوانان در جهت پرهیز از جرم و مواد مخدر استفاده مینماید. علاوه بر بازیگری، او در حوزه های رستوران داری (با برند «ترخو تاکوز») و فعالیتهای بشردوستانه نیز فعال است.
در زندگی شخصی، او از سال ۱۹۹۷ با همسرش، دبرا شایر، زندگی میکند و صاحب دو فرزند به نامهای دنی بو و دانیل ترخو است. او یکی از محبوبترین و دوست داشتنی ترین چهره های صنعت سینما به شمار میرود که داستان زندگی اش اثبات میکند هیچگاه برای تغییر مسیر و موفقیت دیر نیست.