جنیفر لاو هیویت در واکو، تگزاس، از پاتریشیا مای (شیپ)، آسیبشناس گفتار و زبان، و هربرت دنیل هیویت، تکنسین پزشکی، متولد شد. او تبار انگلیسی، ایتالیایی، فرانسوی، اسکاتلندی و آلمانی دارد. او نام کوچک خود را از برادر بزرگترش تاد دنیل هیویت (متولد ۸ نوامبر ۱۹۷۰) گرفته است که این نام را از روی دختر کوچکی بلوند که به او علاقه داشت، انتخاب کرد. مادرش نام میانی جنیفر، لاو (که جنیفر از صحنه خارج میشود) را از بهترین دوست دانشگاهیاش انتخاب کرد. والدینش وقتی او شش ماهه بود از هم جدا شدند و مادرش او را در کیلین، تگزاس بزرگ کرد. هیویت اولین اجرای رسمی خود را در ۳ سالگی با خواندن در یک نمایش دام انجام داد. در ۵ سالگی، او در کلاسهای تپ، جاز و باله شرکت میکرد که منجر به پیوستن او به تیم نمایش تگزاس شد که در اتحاد جماهیر شوروی و اروپا تور برگزار کردند. وقتی ۱۰ ساله بود، خانوادهاش با تشویق استعدادیابها به لسآنجلس نقل مکان کردند، در حالی که تاد ماند تا دبیرستان را در تگزاس تمام کند. جنیفر به سرعت در سال ۱۹۸۹ در کارهای تجاری و نقشی در سریال «بچههای دیزنی» (۱۹۸۴) پیدا کرد. او قبل از اینکه در سال ۱۹۹۵ با بازی در سریال «مهمانی پنج نفره» (۱۹۹۴) به موفقیت بزرگی دست یابد، چندین سریال تلویزیونی ناموفق را پشت سر گذاشت.