جان گلاور، هنرپیشه توانمند آمریکایی، در ۷ اوت ۱۹۴۴ (مصادف با ۱۶ مرداد ۱۳۲۳) در کینگزپورت، نیویورک چشم به جهان گشود. او دوران کودکی و نوجوانی خود را در شهر سالیسبوری در ایالت مریلند گذراند و علاقه اولیه او به هنر نمایش، در دبیرستان و در نقش «دختر کُنگ» در نمایش «خانه عروسک» Henrik Ibsen شکوفا شد که این نقش به دلیل نبود بازیگر زن، به او محول شد. گلاور تحصیلات دانشگاهی خود را در رشته تئاتر در دانشگاه تاوسن در مریلند به پایان رساند و پس از فارغ التحصیلی، به نیویورک نقل مکان کرد تا به صورت حرفه ای به دنبال علاقه خود برود.
حرفه بازیگری او به طور جدی از اوایل دهه ۱۹۷۰ و با حضور روی صحنه تئاتر برادوی آغاز شد و او به سرعت به عنوان بازیگری چیره دست در عرصه تئاتر شناخته شد که توانایی ایفای نقشهای پیچیده و اغلب شرورانه را داشت. اولین حضور سینمایی قابل توجه او در فیلم «فرار از آلفاویل» (۱۹۷۶) بود، اما شکستن غول شهرت او در سینما با ایفای نقش مکمل شرور در فیلمهای موفقیتی مانند «غارتگران آرک گمشده» (۱۹۸۴) و به ویژه «پرتقالی مکانیکی» جدید (۱۹۸۵) به کارگردانی جان هیوستون بود که در آن نقش مردی ثروتمند و فاسد را بازی کرد.
با این حال، بدون شک معروفترین و محبوبترین نقش جان گلاور در نزد مخاطبان جهانی، نقش «لیونل لوتر»، پدر شیطانی و بسیار ثروتمند شخصیت لکس لوتر (با بازی مایکل روزنباوم) در سریال محبوب «اسمالویل» است که از سال ۲۰۰۱ تا ۲۰۰۸ آن را بازی کرد و اجرای خیرهکننده و شرورانه او، تحسین منتقدان و طرفداران را برانگیخت. گلاور علاوه بر این، در فیلمهای دیگری مانند «شکسپیر عاشق» (۱۹۹۸)، «انیموس» (۲۰۰۳) و مجموعه های تلویزیونی پربیننده ای چون «قانون و نظم: واحد قربانیان ویژه» نیز ظاهر شده است.