پالترو در سن شش سالگی بازیگری را آغاز کرد و در چندین فیلم و سریال تلویزیونی ظاهر شد. اولین نقش برجسته او در فیلم دوستان (۱۹۹۴) بود. او در سال ۱۹۹۵ با بازی در فیلم‌های هفت و ارواح به شهرت رسید.