شلبی الکساندر لی جونیور، که به نام هنری اسپایک لی شناخته میشود، در ۲۰ مارس ۱۹۵۷ در شهر آتلانتا، ایالت جورجیا در ایالات متحده آمریکا به دنیا آمد. خانواده او خیلی زود به بروکلین، نیویورک نقل مکان کردند، جایی که اسپایک لی دوران کودکی و نوجوانی خود را در محله فورت گرین گذراند و این منطقه بعدها به بستر اصلی و منبع الهام بسیاری از فیلمهای نمادین او تبدیل شد.
لی پس از فارغ التحصیلی از کالج مورهاوس در آتلانتا، در مدرسه هنرهای سینمایی دانشگاه نیویورک (Tisch) تحصیل کرد و مدرک کارشناسی ارشد خود در رشته فیلمسازی را دریافت نمود. او با ساخت فیلم کوتاه «فرستاده» در دانشگاه توجهات را به خود جلب کرد و پس از آن، با اولین فیلم بلند حرفه ای خود به نام «او را درست کن» در سال ۱۹۸۶ به دنیای سینما معرفی شد.
اما نقطه عطف واقعی کارنامه او، ساخت فیلم تحسین شده «مدرنیته را بسوزان» در سال ۱۹۸۹ بود که این فیلم نه تنها او را به عنوان یک صاحب سبک و صدای منحصر به فرد در سینمای مستقل آمریکا تثبیت کرد، بلکه به دلیل پرداختن به موضوعات نژادی و اجتماعی جسورانه، او را به یک چهره تاثیرگذار فرهنگی تبدیل نمود. اسپایک لی در طول چهار دهه فعالیت هنری، علاوه بر کارگردانی، در نقشهای تهیه کنندگی، نویسندگی و بازیگری نیز ظاهر شده و شرکت تولید فیلم خود به نام «۴۰ هکتار و یک قاطر» را مدیریت میکند.
از دیگر آثار برجسته او میتوان به «مالکوم ایکس» (۱۹۹۲)، «با داخل شدن به داخل» (۲۰۰۶)، «لحظه حقیقی» (۱۹۹۸) و «بلکککلنزمن» (۲۰۱۸) اشاره کرد که فیلم اخیر برای او نخستین جایزه اسکار بهترین فیلمنامه غیراقتباسی را به ارمغان آورد. سبک متمایز لی، استفاده از حرکتهای خاص دوربین، پرداختن به مسائل نژادپرستی و هویت آفریقایی-آمریکایی و همچنین نقد اجتماعی تیزبینانه، میراثی ماندگار در تاریخ سینما برای او ساخته است.